从科西嘉到第四罗马正文卷第三百四十七章那不勒斯内战危机正当镜厅内的宾客们为这个突如其来的插曲而震惊不已的同时，距离凡尔赛宫仅仅三个街区之外，一处英国***的使领馆内。
艾吉永公爵的车驾借着夜色的掩护悄然钻进了一条僻静小道中，并最终顺着这条小道停在了使领馆的后门处。
一位使馆官员看上去早已在此多时了，他立即上前将披着斗篷的公爵本人接引下来，两人随即就通过使馆后门的一条密道隐秘地进入了庭院之中。
「啊，公爵阁下，您终于来了。」
贝图拉男爵对于被领进自己房间的艾吉永公爵丝毫不感到惊讶，反倒是心领神会地与对方对视了一眼，然后就立即将房间里的秘书和助理都屏退了出去。
艾吉永公爵满脸凝重，显然不想和对方客套，直接拉出一把椅子坐下：
「我听说骑士团的残部都已经赶到凡尔赛宫通风报信了，你们这边应该也收到汇报了吧？」
「事实上，我也是在两个小时前才收到南方的急报。」贝图拉男爵微微一笑，毫不顾忌地将一份已经开封了的外交密函丢给了艾吉永公爵：
「一切都按照计划进行，那不勒斯海军已经接管了马耳他岛。」
艾吉永公爵有些吃力地读完了整份密函，他的英语水平并不出色：
「骑士团的残党大部分都逃往了科西嘉吗...算了，那些人也不重要。」
贝图拉男爵老谋深算地笑了笑：
「接下来只要黎塞留阁下做好准备，我们就可以开始下一步行动了。」
「叔父早已经准备妥当了。」艾吉永公爵瞥了英国大使一眼，随后皱眉盯着手上的密函，面带不甘地骂了一句：
「只不过...劳伦斯·波拿巴那小子真是走运，正好在这个时间点选择和舒瓦瑟尔公爵切割，不然他就可以给那个战争贩子的派系一起陪葬了。」
贝图拉男爵对此倒是不以为意，摆了摆手：
「这并不影响大局，我们现在的目标是舒瓦瑟尔；只要把这位公爵击溃，黎塞留阁下就能重掌大权，那时你们再对付一个劳伦斯·波拿巴也就不在话下。」
虽说不能立即将那个该死的科西嘉人置于死地让艾吉永公爵很是不甘，但他也承认贝图拉男爵说的没错。
他们的首要目标是击溃舒瓦瑟尔公爵，并且将这位公爵倒下所产生的权力真空悉数收入囊中，让传奇的黎塞留公爵重新回到权力的顶峰。
在这个宏伟目标面前，与劳伦斯·波拿巴的私仇也只能暂居于第二位了。
「不过...」
艾吉永公爵带着些许忌惮和猜忌地瞪了一眼贝图拉男爵，两人现在虽然因为某些共同利益走到了一起，但这并不意味着艾吉永公爵完全信任这位大不列颠驻法大使：
「在这次那不勒斯内战里，你们英国人明明是站在叛军一侧的，这次却竟然能鼓动那不勒斯王家海军去袭击盟友法兰西控制下的马耳他岛...」
对于英国人在地中海的布局，艾吉永公爵也是能看出不少门道。
他知道英国人是想趁着这次随时可能爆发的那不勒斯内战，通过支援扶持叛军来干涉战争，将受到西班牙附庸控制的那不勒斯王室逐出南意大利，从而建立一个忠于不列颠的南意大利附庸国。
这样一来，即使英国人在争夺科西嘉和马耳他这两颗地中海枢纽上两度失败，只要他们控制了南意大利，英国人在地中海的势力范围无疑会得到极大的增强。
只不过，艾吉永公爵也很是疑惑，站在叛军一侧的不列颠是怎么鼓动对立侧的王家海军主动攻占马耳他岛的：
「你们在那不勒斯王国的高层中也有内线？」
贝图拉男爵故作神秘地笑了笑，知道对方是在打探自己的底细。
他起身为艾吉永公爵端了一杯雪莉酒，恰到好处而滴水不漏地说道：
「那不勒斯王国的决策层中确实有一位对西班牙不满的亲英派，不过更多的细节请恕我无法给您透露了...南意大利的事情，很快就要成为我国内政了。」
艾吉永公爵冷哼一声，没有多说什么，他与贝图拉男爵的约定本来也是如此，南意大利归英国人，法兰西的权力归黎塞留。
贝图拉男爵也没有理会艾吉永公爵的不满，轻笑着走到窗边，看向月色下那灯火通明、灿若星辰的凡尔赛宫，咧嘴笑道：
「好了，舒瓦瑟尔公爵，下面该让我看看您的对策了。」
......
几乎是与此同时，凡尔赛宫内。
镜厅里的皇家晚宴依然在继续，大多数宾客，尤其是夫人小姐以及艺术家们，他们也仅仅是被这突如其来的小插曲所稍微影响了一点兴致，待到乔托大教长被带离镜厅之后，这片金光灿灿的宴会走廊很快就又恢复了平常的纸醉金迷。
只有少部分对政治敏感的宾客显得有些心神不宁，他们可是清清楚楚的记得，马耳他骑士团名义上的大团长可就是当今的国王陛下，作为盟友西班牙属国的那不勒斯王国怎么会主动攻占马耳他岛呢？！
不论如何，包括劳伦斯在内的，几位内阁大臣已经是在镜厅内完全待不下去了，他们立即随着乔托大教长移步到镜厅外的一所偏殿内，神情凝重地询问那颗地中海之心到底发生了什么。
而在乔托大教长这个亲历者的讲述下，偏殿中的大臣们对于那不勒斯王国这骇人听闻的举动更是感到十足的难以置信：
大概在十日之前，那不勒斯王家海军的主力舰队集结在了马耳他岛周围。
乔托大教长起初对此并没有特别在意，毕竟骑士团在进行海盗劫掠时经常会对临近的那不勒斯商船下手，双方之间的关系因此十分紧张，那不勒斯海军也经常出动舰队进行护航威慑，这样的舰队集结也并不奇怪。
再加上马耳他骑士团如今已经取得了路易十五的庇护，乔托大教长便没有将岛上有限的人手用于战备防御，只是如往常一样指派了几艘灵活的小型纵帆船侦察对方舰队的举动行踪。
然而，当日夜晚，没有任何征兆，也没有任何沟通，这支舰队突然对马耳他岛的瓦莱塔港进行了炮击。
凭借炮火和夜色的掩护，再加上骑士团根本没有料想到作为法兰西盟友属国的那不勒斯王国会对己方展开突袭，那不勒斯的陆战队士兵们轻松地占领了瓦莱塔港。
之后发生的事情几乎就和一年之前的马耳他之围一模一样：那不勒斯海军凭借舰队实力的绝对优势，持续对弹丸之地的马耳他岛展开火炮轰击。
而这一次，骑士团既不像一年前那样有劳伦斯带来的援军埋伏，也没有当时那场暴风雨所带来的天时地利。
在对方持续推进的线列步兵面前，骑士们精湛的剑术几乎没有任何用武之地，唯有在巷战中进行散兵缠斗时，骑士们才有机会拔出腰间的长剑。
但尽管如此，那不勒斯军队的推进依然称得上势如破竹。
毕竟火枪自诞生以来最大的特点，就是可以将一个训练了二十年的精锐战士和一个训练了二十天的征召农民拉到同一起跑线上。
