宁德二年。
这年的正月一过, 不等新年春风到来，齐慕先已被押往刑场问斩。
一代名相, 大起大落的一生, 就此谢幕。
齐慕先的处决告一段落，公众们的视线亦开始转向别处——
这一年，若要问梁城街头巷尾被人提起最多的名字是什么, 那必然只有三个字——
谢知秋。
*
早餐铺子外。
“所以那位萧大人，竟然真变成了谢知秋？！”
“皇上金口玉言了, 不像有假……”
“可这萧寻初和谢知秋分明是两个人，怎么会成了同一个？好端端一个大男人, 怎么忽然就成了女的了？这难道以后就变不回去了？一个大官, 当女的怎么成！皇上难道就接受了，也不管管？”
“我看是胡说八道, 萧大人那可是青天大老爷！女人哪儿有那能耐！路边乞丐胡扯的话你们也信，傻子！”
*
寺庙外。
“所以那个谢知秋到底怎么回事？人还能变来变去的？”
“这等怪事，依我看，此女必是个妖物！皇上搞不好也被她狐媚住了！”
“妖女现世，天下不会要亡吧？”
“我问过寺里的主持了, 他也说阴阳倒错, 有违天理, 恐怕不是好事, 我看那人迟早要被佛祖责罚……”
*
茶馆中。
“怎么都说萧寻初和谢知秋是换了身体，这未免太不合常理, 依我看，多半是女扮男装吧？”
“那现在是木兰重贴女红妆、英台又复祝九娘？”
“可是如果是假扮的, 萧家人能这么长时间认不出来？”
“不是说那萧二郎自小就离家出走了吗？没准是因为这个才能换得成, 要不就是萧家本来就知情。”
“闯宫救圣这一出, 若编了戏码应该好看，就是可惜知道得太少，那齐慕先犯的事好像蛮严重的，他到底是怎么反的？怎么还能把皇帝弄到宫外去了？”
“喂，说书的，都说你消息灵通，什么时候来一段啊？”
*
女子闺中。
“谢家姐姐真厉害。”
“要是谢家姐姐能当上官，以后我弟弟再嘲笑女子读书无用，我就拿这个例子骂他！”
“你们说，若遇上这事的是我们，要怎么办？”
“我肯定吓得不敢动……”
“其实我也想去考考科举试试……”
“但我觉得谢家姐姐做事也有不妥当之处，她怎么能不与家里商量呢？而且还私自去当官，若是有什么差池，可是会牵连夫家和娘家的啊！这样瞎折腾一通，不如安安静静不要张扬稳妥，反正最后也换回来了，不是吗？”
“说起来，当男人是什么感觉？”
*
乐坊内。
“诸君，你们猜猜，若真像朝中说的，那谢知秋是和萧寻初交换了身体，那他们成婚这么多年，有没有……？”
“绝对有吧！就不知道有多少玩法。”
“那谢知秋这两年就在一堆男人里走来走去，一点异样都没有，啧啧，怕也是个厉害的。”
“皇上就这么轻易地接受了谢知秋这种事情，也是稀奇。”
“这有什么好稀奇的？听说那晚啊，谢知秋是一个女人去见的皇上，而且在那之前，她和皇上两个人单独待在垂拱殿，也不知道多少次了……”
*
太学书斋。
“今年朝中太乱了，一波又一波的，完全看不清局势。等再过两年春闱，我们若是考中入了朝，真不知该如何是好。”
“生逢乱世，时运不济！”
“以后会怎么样？难不成还真让女人入朝为官吗？这可不是内朝女官，而是正儿八经的朝廷命官啊！”
“一个女人，在全是男人的朝堂走来走去，感觉实在有失体统……”
“其实谢知秋的诗词，写得确实不错，我一直十分欣赏，很有韵调，没想到她竟然就是‘萧大人’……世上有这样的奇女子，着实令人钦佩。”
“我也欣赏，但入朝为官还是……以前没有这样的前例，女子的本业还是该在家里相夫教子。”
“这事不归我们学生管，还是要看天子的意思。”
*
城东书局。
“依我看，那谢知秋就像唐代的武后一样，开了一个极坏的头！君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲，此乃基本三纲；女子一生，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，此乃《礼记》之要求。而这谢知秋，完全有悖伦常，就算救了皇帝，也只不过可以将功抵过，绝不可再让其乱政，重蹈过往女子误国的覆辙！”
“英雄所见略同。”
“说得对，这根本是阴阳错乱、牝鸡司晨啊！”
这时，忽听路边有人冷哼一声道——
“好一群酸腐之辈！”
那书生本在慷慨陈词，受人附和十分得意，忽然被打断，顿觉面上无光，恼道：“黄酒鬼，你有什么意见？”
那酒客言道：“你们难道看不出来，她的政策有利的是天下百姓，有利的是在座诸位？若是将她换下去，上来的人真能做得比她好吗？只要能在这动荡世间保住江山，为官的是男是女又有什么关系？”
书生理直气壮道：“可这不合老祖宗的规矩啊！再说了，我可没看出那新政对我有什么有利的，又是重商又是重工，将农本不知忘到哪里去了！”
“嘁，张兄，你别理他，这酒鬼疯疯癫癫的，还当自己是个风流隐士呢。”
“就是。”
酒鬼仰天饮酒，拍节歌道：“呵，惊鸟之不群兮，自前代而固然。何方圆之能周兮，夫孰异道而相安。俗人，俗人……”
而这边聊得热闹，另一边，又有人道——
“其实，说句和大多数人观点不同的，我觉得谢大人的政见，是的确为民着想。”
“我家本业务农，若非谢大人伪装男子之身减税，这两年日子恐怕不好过。更别提谢大人还为各方田地修了水利，既有利于灌溉。
“不仅如此，自从开始新政以后，各地物价大减，市场上商品多了，小商品价格也低廉不少，对收入少的人来说，只去年一年，就过得比以前宽裕多了。”
“只说这几点，我已十分感激谢大人，做人应当知恩图报，谢大人现在处境已经凶险，我实在做不到与其他人一般，在这种时候落井下石。”
此言一出，便也有一些人小声附和——
“其实我也这么想。”
“我家小本经营，只去年一年，梁城忽然规范了许多，也是多亏谢大人新政。”
……
二月柳叶吐芽之际，因为这横空出世的谢知秋，整个梁城吵成一团。
而这个时候，处于整个风口浪尖的谢知秋，其实不止在外面受人非议，就连在自己家里，她同样必须面对众多异样的眼光——
谢家老夫人曾莲，自从谢知秋这个孙女暴露身份回家，她就吃不下饭、睡不好觉，愁得仿佛又老了十岁。
祖母直到去年寿辰为止，日子都过得很祥和，出门在外也十分风光——
她的孙女嫁给了名噪一时的状元郎，孙女婿极为争气，二十出头就当上参知政事，前无古人后无来者。
其实没有亲孙子一直是她的心病，但大孙女找到这么厉害的孙女婿，她还是很高兴的，脸上都添光不少。
老夫人本以为可以就这样怀抱着一点遗憾颐养天年，然而这份体面，在去年年底戛然而止。
谢知秋救了皇帝，身份随之暴露，将整个谢家都推入了舆论场——
原来她一直以为的孙女婿，实则是孙女本人。
老人家得知实情，顿时整个人都难受起来——
若谢知秋那些事情，都是一个孙子所为，那她肯定开心骄傲得很，但换作是孙女，一切都不一样了。原因无他，就两个词——
离经叛道！
不合常理！
女子一生最重名声，要是名声没了，那一辈子就毁了！
谢知秋的所作所为，实在太背离社会常识了，而且还做了太多女子不该做的事。
她现在到处被人讨论，外面的人随意评价她的外貌、婚姻、贞洁、人际关系。
在这世道，一个女子的私事被全天下的男人如此议论，基本已经是将名声放在地上踩，毫无尊严可言。
老夫人一辈子循规蹈矩，哪里受过这么多非议？更别提很多话在她看来，实在丢脸难听得很，比被夫君休弃还要糟糕。
自从谢知秋回家，老夫人就不敢出门了，每天闷在屋子里，整日对周围人念叨几句话——
“你们说，萧家人还会要她这个媳妇吗？”
“你们都帮我劝劝她，让她去跟萧家赔罪，求求萧家，让她回去好好过日子吧，就说她以后肯定不惹事了。让我这老骨头一起去赔礼道歉也行，再贴点嫁妆也行。”
她自己曾亲自去劝过孙女几次，但谢知秋一双眸子黑洞洞的，又不太爱说话，老夫人实在有点怕了这个孙女，就改道去找儿子。
说实话，现在外面对谢家风言风语极多，受此影响，谢老爷的生意也一落千丈。
谢望麟本身同样是第一次经历这种阵仗，面对民间舆情，他心里其实同样是毛毛的，更别提谢家乃是书香门第，骨子里清高，他有时听到关于自己女儿的污言秽语，简直气得七窍生火。
但谢望麟毕竟不像老夫人那样一生都在后宅，他早年读过书，由于谢家的背景，平时往来的朋友也有不少做官的，对局势看得更清楚。
谢望麟一听老夫人要让他去劝谢知秋，不等对方说完，当即打断了她：“母亲！现在外面对于谢知秋，是有很多难听的话。那些人要说，能阻止就阻止，不能阻止就随他们去，但您可万万不要跟着当了真！”
“……？”
老夫人见儿子表情异常严肃，不解道：“我劝孙女赶快回夫家，回去相夫教子，难道还错了吗？就算知秋自己说这婚事是假的，但她和萧家的人都住在一个屋里好几年了，在别人眼里，假的也是真的了！除了萧家，她还能嫁到哪里去呢？”
谢望麟肃言：“不是说这事，是说知秋儿的名声。母亲，你难道没发现，现在公开谈论的都是些普通百姓和无所事事的书生学生，而真正的朝中官员，一个都没敢开口吗？”
老夫人一愣。
她问：“这是何意？”
“一件事最终如何定调，普通人怎么想的，没有半点用。”
谢望麟道。
“最关键的，只有皇上。”
只要皇上开了口，朝廷下了结论，那就是唯一正确的结果。
普通人如有不同口径，那就是乱臣暴民、叛君之辈，尽管不可能堵住所有悠悠之口，但压制住绝大多数人，让他们不敢乱说话，这样就足够了。
谢望麟说：“我们知秋儿救了皇上，皇上肯定站在她这一边。但皇上也不想被百姓官员认为是昏庸无道，所以还在犹豫要如何处理此事，可能也想先观察一下民意。
“民意现在确实不利于我们，但皇上本人不是这样想的，你若是被他人的言论裹挟，真将知秋儿骂一顿赶到萧家去，那无异于打皇上的脸，得不偿失。
“现在其实只有一件事不确定——知秋儿保不保得住她的官职。
“再怎么样，我们谢家都是皇上的救命恩人，这是铁板钉钉的，皇上那日就当着百官的面承认了，无非是还不知道怎么赏。
“知秋儿的官职能保住最好，但即使保不住，只要有这桩事在，也够我们谢家光宗耀祖几百年了。”
说到这里，谢望麟不由直了几分背脊。
他道：“试问这等光荣，我那几个族兄的儿子谁能做到？他们十个儿子加起来，都比不上我一个女儿！我的知秋儿，现在可是谢家上上下下最出色的子孙，远胜于那些男孩儿。”
老夫人闻言，只觉得脑子有点转不过弯来。
她人生的评价标准一直是单一的，男孩要功成名就，女孩则要做贤妻良母。
偏偏孙女里冒出谢知秋这个异类，一直让她这个祖母难以理解。
但是，她总觉得儿子的话值得信任，是应该听一听的，听了谢望麟的话，她的态度略有一点软化。
老夫人问：“可、可知秋一个女娃，要怎么当官呢？她也没个功名啊。”
谢望麟闻言，深深看了母亲一眼。
“谁说知秋儿没功名？”
“她之前那些……不是以男孩儿的身份考的吗？”
谢望麟摇头。
他道：“考是以萧家那小子的身份考的，但既然皇上承认了他们两个身份交换过，那功名自然也调回来了。
“女子为官此前没有先例，所以一直下不了结论，但女子通过科考取得功名，是有前例可以参考的——
“科举自隋唐始，制度是代代完善，虽然自有科举考试起，应试的就一直是男人，算是约定俗成，但实际上从法律层面，一开始并没有规定女人不能参加。
“直到淳熙元年，有一个九岁女童林幼玉，钻了这个空子，主动报名参加童子试。当时的考官十分震惊，但无法从法律上拒绝她，只得让她考试，结果考了整整四十三本经书，她竟无一不精。
“考官将此事上报给皇上，皇上闻之震惊，虽没有授官，但将其册封为孺人诰命，又有记载称其为女进士。
“自林幼玉之后，曾有一段时间女童应考者接连不断。
“后来又有一个名为吴志瑞的女童，在八岁时考过童子科，引来官员责备，认为女子不能为官，不该参加科举。从此以后，女子应试才完全废绝。
“虽然这两个女孩都没有被授官，但至少曾有过奖赏。”
老夫人闻言，又愣了愣。
她说：“还有过这样的事吗？”
谢望麟颔首道：“确实鲜少听人提及，若非皇上为了知秋儿的事，到处找用的上的实例，我恐怕一生也不会听闻。反正现在知秋儿的功名已经盖棺定论了，而且不仅如此……”
老夫人见儿子神情有点异样，问：“怎么了？”
谢望麟道：“齐慕先倒台以后，他的不少旧事不都被查出来了吗？知秋儿与齐慕先之子齐宣正是同届中进士，他们当时的考官柳照，原本也是齐派。
“齐慕先落网后，柳照也被抓了，在牢中，他供出了那届春闱的科考舞弊一事。
“现在，齐宣正的功名已经被革了。
“我们知秋原本是乡试解元，会试第二，殿试第一。
“唯一一个拿了第二的会试，排在她前面的，就是齐宣正。
“齐宣正的功名一革，后面的人排名也就顺位上前了……母亲可知这意味着什么？”
老夫人已经完全呆了，只问：“意味什么？”
谢望麟深吸一口气。
“知秋儿现在身上不仅有功名，还连中三元。”
“这等荣誉，方朝开国以来，包括知秋儿在内，总共只有三人。这其中另外一个，就是谢家的先祖谢定安。”
